Diego Simeone no suele regalar elogios. Por eso llama la atención que el técnico del Atlético de Madrid vuelva a hablar de Raphinha como si fuera el mejor jugador del campeonato. Y quizá lo sea. El brasileño llega al partido del domingo como máximo goleador de LaLiga, con 15 goles, y lo hace jugando como nueve, algo que nadie le había pedido antes.
Simeone lo dijo sin rodeos en la rueda de prensa previa: «Para mí es un futbolista extraordinario, con trabajo, velocidad, goles y asistencias». Y añadió que el año pasado ya había sido brillante, pero que ahora ha encontrado otra posición donde rinde igual de bien. Es un halago que pesa, viniendo de un entrenador que defiende a su equipo como si fuera una trinchera.
Un Barça sin nueve de área
El análisis de Simeone va más allá del elogio. Habla de un Barça que cambió su forma de atacar desde que Robert Lewandowski se marchó en verano. Antes, Hansi Flick tenía un delantero posicional, un referente en el área. Ahora el juego se reparte. Dani Olmo baja a enlazar con el centro del campo, y Raphinha ocupa un espacio que no es el de un nueve clásico.
Y ahí está la clave, según el técnico rojiblanco. Defender a un equipo sin referente de área es más complicado, porque el rival no sabe dónde va a aparecer la amenaza. Es una lectura inteligente, y me parece justa. Lo que no tengo tan claro es que el Barça lo haga siempre mejor sin Lewandowski, pero los números de Raphinha dan argumentos a favor de Flick.
Lo que está en juego
Una victoria en el Metropolitano dejaría al Barça cinco puntos por delante del Atlético, y de paso recuperaría la ventaja de tres sobre el Real Madrid. Un empate o una derrota, en cambio, abriría la puerta a los rojiblancos para escalar en la tabla. Dicho así suena a partido más, pero no lo es. Es un campo hostil, un rival que se ha ganado el respeto a base de disciplina y una afición que lleva años convirtiendo cada visita en una pelea.
- Raphinha: 15 goles y el liderato en el pichichi de la temporada.
- Diego Simeone: sabe que su equipo necesita ganar para no perder comba en la pelea por el título.
- Hansi Flick: tendrá que decidir si mantiene el esquema con Raphinha de nueve, algo que le ha dado muy buenos resultados.
Lo que me ilusiona de este partido es que el Barça tiene con qué responder. Raphinha ha demostrado que puede cambiar de papel sin perder eficacia, y eso en un duelo así vale oro. Si Simeone se deshace en halagos, es porque sabe perfectamente que el peligro tiene nombre y apellido. Y que el domingo, en Madrid, esa amenaza va a salir a jugar.
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